GPU取代CPU成为PC未来的核心？

笑面虎

PC的DIY时代，我们总是首先会问你的CPU是什么。即使不需要DIY的笔记本，我们也总是在了解完品牌之后，第一个需要了解的就是CPU。有时候甚至是先了解CPU。在将来的某一天，我们是否会问“你的GPU是什么？”


前两天我写了博客，题为《英特尔不能暴力到这个地步》。英特尔和微软联手制造的这个丑闻中，凸显了英特尔在事件上表现出来的在显示方面的弱势，它的915芯片组无法满足VISTA的硬件需求。


不管是从我们应用的任何一个角度（包括操作系统、3D应用、游戏、视频等等），PC的视觉应用都将成为主流，并且这是一个必然趋势。


这些所有的视觉应用，都取决于你的显卡。其中，GPU就是显示卡的“心脏”。 GPU英文全称Graphic Processing Unit，中文翻译为“图形处理器”。GPU是相对于CPU的一个概念，由于在现代的计算机中（特别是家用系统，游戏的发烧友）图形的处理变得越来越重 要，需要一个专门的图形的核心处理器。GPU决定了该显卡的档次和大部分性能，同时也是2D显示卡和3D显示卡的区别依据。2D显示芯片在处理3D图像和 特效时主要依赖CPU的处理能力，称为“软加速”。3D显示芯片是将三维图像和特效处理功能集中在显示芯片内，也即所谓的“硬件加速”功能。显示芯片通常 是显示卡上最大的芯片（也是引脚最多的）。现在市场上的显卡大多采用NVIDIA和ATI两家公司的图形处理芯片。


之前用户在进行PC DIY的时候，CPU是首要考虑要素。但目前的情况是，升级CPU在提升整机性能方面收获越来越小，CPU已经不是制约PC性能的关键；用户对游戏、高清 视频使用的越来越多，对GPU（图形处理器）的要求越来越高，用户越来越多的关注显卡在整机中的配置。相关数据表明，相比集成显卡，独立显卡的增长速度表 现明显。


那么，GPU会取代CPU，成为主导PC未来的核心动力吗？


GPU诞生于1999年。当时，NVIDIA发布了首款GeForce系列GPU，开创了图形芯片的一个新时代。在此之前，计算机的核心处理器体系结构一 直受控于英特尔。按照英特尔的规划，计算机的所有功能都应被集成到一个平台上，由主司计算的CPU来完成所有数据处理工作。GPU的出现打乱了英特尔的构 想，这相当于为PC额外设置了一个除了CPU之外、专司图像数据处理的“大脑”。


GPU和CPU的所有恩恩怨怨，其实都是3D惹的祸。如果说当年的3D软加速是CPU干了GPU的活儿，那物理加速卡的出现就是GPU抢了CPU的饭碗。 GPU可以有效地执行多种运算，从线性代数和信号处理到数值仿真。访问GPU计算功能的便利性也使得GPU的演变将继续下去，不仅仅作为绘制引擎，而是会 成为个人电脑的主要计算引擎。


面对3D等迅猛发展趋势，英特尔之类的集成显卡的主要厂商，在面对新应用、新需求时能力不足、反应更不足。比如这一次的915事件，索然英特尔收购了原 ATI的部分人员，但没有技术积淀，还是爆出了丑闻。英特尔要开发GPU也不是秘密，并且代号已经确认为Larabee，预计在今年后半年推出。但是这个 Larabee，实际上还是基于CPU的计算模式，CPU是串行计算，GPU是并行计算，所以也很难让人有多少期待。相比较而言，NVIDIA之类的全球 视觉计算的行业领袖们，却要嗅觉灵敏的多，其专业性也被充分看好。


GPU和CPU之间的恩恩怨怨，验证了《三国演义》开篇的那句话，“天下大势，分久必合，合久必分”。从长远看，分工协作应该是大趋势。从以往的历史看， CPU显然无法取代GPU，有专家认为晶体管数量更为庞大的GPU有一天可能兼有CPU的功能，刘兴亮认为可能性也不大。只不过将来的某一天，GPU可能 会代替CPU，成为主导PC未来的核心动力